青春发育期简称青春期，是指少年开始发育，达到成熟期， 即由少年到成年的过渡时期。在人体生长发育过程，青春期占一半或更多一些时间。
青少年从11岁到17～18岁是青春期；从18岁到25岁是青年期，或叫青春后期。从广义上说，青春期和青春后期都可以叫青春期。
在一般情况下，女孩比男孩的青春期要早开始、早结束2～3年。不论男女，偏早或偏晚2～3 年，都属于正常现象。
女性多数先有乳房发育，大约1～2年后出现阴毛及月经初潮（即第一次月经），此后1～2年有排卵，月经变为有规律，生殖器官也逐渐发育长大，所以又称为性成熟期。国外医学界将青春期定为10～19岁，中国医学界定为13～18岁。青春期是人体生长发育的第二个高峰，身高、体重迅速增长，各脏器如心、肺、肝脏功能趋向成熟，各项指标达到或接近成人标准。青春期生理上和心理上有巨大变化，开始对异性爱慕，思维发展，世界观逐步形成。
青春期生理变化特点如下：
（1）身高、体重迅速增长，青春期女孩每年身高平均可增长9厘米，体重增加8～9公斤。
（2）身体各脏器功能逐步成熟，心脏重量比出生时增长10倍，心肌增厚，心肌纤维比童年显著增粗，张力增加，血压及心搏出量明显增加，脉博逐渐变慢，接近成人标准。肺脏重量增加为出生时的9倍，肺活量10～13岁为1400毫升，14～15岁为2000～2500毫升，到20岁时男孩可达4800毫升。脑的发育在重量和容量上的变化虽不大，但脑神经结构逐步发育到基本接近成年。因此，思维能力活跃，对事物的反应能力提高；求知欲旺盛，操作各种精细动作比较准确、 协调； 推理分析能力和记忆力都有加强。 另外，丘脑下部、脑下垂体、甲状腺、肾上腺等的发育及各种激素的分泌，进一步促使全身组织的迅速发育。
（3）内分泌系统发育成熟，功能完备，肾上腺开始分泌雄激素，刺激毛发生长，出现阴毛、腋毛。
（4）生殖系统发育成熟，下丘脑--垂体--卵巢系统形成。卵巢开始分泌雌激素及少量雄激素，排卵后分泌孕激素。性激素经血液循环到达全身，出现第二性征及内、外性器官发育成熟。
（5）月经初潮是女孩青春期显著的标志，青春期的心理变化，女孩较男孩明显，青春早期，一般保持儿童的心理特征，较为幼稚，但已具有成人的某些心理特征。青春晚期，能有系统合乎逻辑地掌握知识，理解能力不断提高，并已接近成人。
青春期的开始年龄，发育速度、成熟年龄，以及发育程度和遗传、营养、情绪、社会经济因素等均有关。事实上，这一时期的身心健康是决定一生身体素质的关键时期，为壮年、老年的健康打下基础；对推 迟衰老、延长寿命，能起积极作用。
