月经初潮是女人一生中极其重要的大事，它是女性开始具有生殖能力的标志。据调查的资料显示，现在女子的初潮年龄趋向越来越小，大约每10年提前3-4个月。19世纪40年代女子的平均初潮年龄为16.5岁，而如今平均为12.5岁。
通常认为，健康水平的提高及环境因素的改变是月经初潮平均年龄降低的重要原因。另外，每个人的初潮时间还受到诸多因素的影响，其中包括遗传、健康水平、营养状态及运动习惯等等。
我们从同一人种以及母女之间初潮时间的相近可以看出遗传因素的重要性。某些慢性疾病可致初潮来迟也已为大家所公认，比如糖尿病可使初潮推迟1年左右。剧烈的运动项目如竞技、体操、芭蕾舞等都可使初潮推迟。有研究表明，初潮前每训练1年可使初潮推迟5个月。
经调查发现，食欲不振及营养不良者通常都伴有初潮来迟，因而近年来体重及体内脂肪对初潮的影响已日益引起人们的关注。这一新的学说认为，就同一身高者而言，只有当体重及体内脂肪达到相应的阈值水平时初潮才会发生。在美国，平均身高为158.5cm的女子，其初潮时的平均体重为47.8公斤。脂肪组织是雌激素的重要来源，其多寡左右着雌激素的代谢方向，极度消瘦的妇女其体内无活性雌激素的浓度较高。
怎样才能比较准确地预测月经初潮的时间呢？
研究表明，骨龄与月经初潮有着极为密切的关系。在手的X线片上，如果第一掌骨远端内侧的籽骨还未出现，那么暂时不会出现月经初潮。通常情况下，该籽骨出现后2年左右才会发生月经初潮。如果该籽骨的直径在3mm以上，则预示初潮将会在1年之内出现。
